Podemos definir la «protección radiológica» como el conjunto de medidas y procedimientos establecidos para proteger a los seres humanos y el medio ambiente de los riesgos de las radiaciones ionizantes, es decir, las radiaciones que pueden eliminar electrones de los átomos, formando iones.
Las radiaciones ionizantes pueden tener efectos nocivos para la salud humana. A corto plazo, la radiación ionizante puede causar daños en los tejidos, como quemaduras, náuseas y vómitos. A largo plazo, las radiaciones ionizantes pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades genéticas.
Por eso la protección radiológica es crucial en todos los contextos en los que se utilizan tecnologías de radiación ionizante. Y cada vez hay más.
En el núcleo del concepto de protección radiológica hay tres principios fundamentales a los que hacer referencia: justificación, optimización y limitación de dosis.
Principio de justificación
Según el principio de justificación, la exposición a radiaciones ionizantes sólo se acepta si sus beneficios superan los efectos negativos que estadísticamente puedan causar.
En otras palabras: la radiación se utiliza si el juego merece la pena. Por ejemplo, la exposición a radiaciones en el ámbito médico está justificada porque permite diagnosticar y tratar enfermedades. Sin embargo, la exposición a la radiación en la industria o la investigación debe justificarse caso por caso, sopesando los posibles beneficios y riesgos.
Según este principio, el uso de la tecnología de la radiación se basa en los siguientes factores:
- beneficios esperados;
- los riesgos potenciales;
- posibles alternativas a las prácticas que impliquen exposición a radiaciones.
Si los beneficios esperados de la exposición a la radiación superan los riesgos potenciales y no existen alternativas viables, el uso de la radiación puede estar justificado. De este modo, la exposición a la radiación se limita a lo estrictamente necesario.
Principio de optimización
Una vez justificada, la exposición a las radiaciones debe optimizarse: por tanto, deben tomarse todas las medidas posibles para minimizar la exposición.
Este principio debe aplicarse en todos los sectores: en el ámbito médico, el principio de optimización se aplica a los exámenes y tratamientos de radiodiagnóstico, donde implica el uso de los equipos y técnicas más avanzados para minimizar la dosis de radiación que reciben los pacientes.
En el contexto industrial, la optimización afecta a todas las actividades que implican la exposición de los trabajadores a las radiaciones y que, por tanto, requieren medidas de seguridad específicas, como el uso de EPI, la adopción de procedimientos más seguros y la planificación de programas de formación del personal.
Principio de limitación de dosis
El tercer principio básico de la protección contra las radiaciones consiste en respetar estrictamente los límites prescritos para las dosis de radiaciones ionizantes, que se miden en sieverts (Sv) y pueden variar en función de la persona de que se trate. En cualquier caso, los límites se establecen para garantizar que la exposición a radiaciones naturales y artificiales no aumente significativamente el riesgo de desarrollar cáncer u otras enfermedades.
Límites de dosis para la población
En Italia, los límites de dosis para la población general son los siguientes:
- dosis efectiva: 1 mSv/año
- dosis equivalente en el cristalino: 15 mSv/año
- dosis equivalente en la piel: 50 mSv/año
Límites de dosis para los trabajadores expuestos a radiaciones
Los límites de dosis para los trabajadores expuestos a las radiaciones son los siguientes:
- dosis efectiva: 20 mSv/año
- dosis equivalente en el cristalino: 15 mSv/año
- dosis equivalente en la piel: 50 mSv/año
Límites de dosis para pacientes sometidos a exámenes o tratamientos de radiodiagnóstico
He aquí algunos ejemplos de límites de dosis para exámenes de radiodiagnóstico comunes:
- Radiografía de tórax: 0,2 mSv
- Mamografía: 0,4 mSv
- TAC de tórax: 5 mSv
- TAC de abdomen: 10 mSv
- Resonancia magnética del cerebro: 2 mSv
Es importante tener en cuenta que, en el ámbito médico, puede ser necesario superar los límites de dosis para obtener el resultado diagnóstico o terapéutico deseado. En tales casos, deben sopesarse cuidadosamente los beneficios y los riesgos de la exposición a la radiación.
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